餐桌上的番薯叶
张锡镇 （曼谷）
又要写院子里的那点儿事儿了。以前写过院子里的芭蕉树、木瓜树……这回轮到番薯了。
番薯，俗称白薯、红薯，或地瓜，对所有人都不陌生。哪都能种。小时候，在河南老家，几乎天天吃，三年困难时期，还是主要口粮呢！蒸着吃，烤着吃，晒干了磨成面吃，吃得人烧心，倒胃口，大便干结。不吃，一辈子也不想。
没想到，它突然成了稀罕物，摆到了高档餐厅。在北京时，偶尔，也看到有人在寒风刺骨的北京街头买一个刚出炉的、热腾腾的烤红薯。从旁边路过，那股香喷喷的味道，还真有点诱惑力。不过，我还是没有再吃过红薯。
到了泰国，也看到过红薯，弯曲而细长，红得发紫。是蒸熟了的，由小贩挑着，或摆在街边的小摊上。几年过去了，对它仍熟视无睹。
直到有一天，文友林太深说，要请我们到他家品尝他的番薯叶汤，这才真正引起了我的兴趣。小时候，甭说红薯叶，连它的藤蔓都吃过。大饥荒期间，粮食、红薯都吃光了，只好吃红薯蔓。太深兄的番薯叶汤有何稀罕，还当作佳肴招待客人？！有点儿意思。
太深兄的家是五层楼房，顶层的天台被他开发成了闹中取静的小小生态园。动物，有几只鸡、几只鸟；植物，有花卉，还有番薯。他种的番薯主要是吃叶，当蔬菜。他招待我们的就是用番薯叶做成的汤。汤的做法也比较特别，先将叶子用开水焯过，放入凉水中浸泡，以保持色泽翠绿。捞出后用破壁机将其打成糊状，倒入各种调料，煮沸即可。每人一小碗番薯叶汤，说好听点，叫番薯叶羹，色泽湛绿，美味可口。这引起了我在自家院子里种番薯的念头。
我家的前院原是一块草坪，但后来杂草丛生，索性把地翻了一遍，想种点儿啥，一来活动筋骨，二来给生活点缀点儿乐趣。碰巧，另一位文友晓云家里种有番薯，说要给我剪一些番薯藤蔓，让我栽，并说，容易得很，把它剪成一段一段，埋到土里，勤浇水，过几天就成活了。那时，正好赶上雨季，隔三岔五下雨，果然，一片绿油油的番薯叶长得很茂盛。
一天，太太说，可以吃了，让我摘一把。我小心翼翼，将每根蔓的嫩尖部分掐下来。一把绿油油、水淋淋的番薯叶呈现到太太面前。不一会儿，一盘清炒绿叶菜就端上了桌。在泰国，除了空心菜和芥蓝菜还很少看到其他绿叶菜。夹了一筷头，放到嘴里，还真的色香味俱佳。从此，番薯叶就成了我们的家常菜，有时清炒，有时凉拌，美味可口，久吃不厌。
番薯叶当蔬菜，还真不是新发现。几年前，回河南老家，在农贸市场上居然也看见红薯叶捆成一把把，当蔬菜卖。看来，人们对番薯叶真的刮目相看了。这倒更激起我的兴趣，开始在网上研究一番。简单一搜，不得了。番薯叶被香港人誉为“蔬菜皇后”，日本人则推崇为“长寿蔬菜”。
今天，越来越多的人认为番薯叶具有显著的食疗保健功能。据介绍，番薯叶富含黄酮类化合物，具有抗氧化、提高人体免疫力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。
吃番薯叶，60年前是充饥保命，今天则是养生延寿。好家伙，真是天翻地覆。这种变化包含了多少情思与感慨啊！生活水平提高了，健康观念进步了，养生意识增强了。好神奇，有时时代就是这样，不仅能改变人的生活，也能改变食物的价值和命运。
2020年，因新冠病毒肆虐全球。泰国也不例外，全国大中小学全部关闭，我所在的法政大学课程也改为网络教学。不必到学校上班，只在家里就可以上课，这样就有了更多的闲暇时间。于是，开始把更多的时间和兴趣放在门前的那块番薯地上了。
起初，以为番薯成活后，会一劳永逸，长生不衰，其叶也可取之不竭，食之不尽。可后来发现，繁盛期过后，藤蔓生长放缓，嫩尖新叶也渐渐少了起来。这才发现，尽管不像中国北方的红薯有季节性生长期，生命会有尽头，可它也有兴衰周期，到了一定时期，尽管照常存活，可生命力会大大减退。看来，也得更新换代了。于是，我决定将第一茬的番薯铲除，再种新苗。
种番薯，虽图的是叶，但番薯还是照结不误。挖番薯时还是令人兴奋，一锹下去，能滚出一两个拳头大小的番薯，很是喜人。可仔细一看，许多被虫子蛀蚀，再把它切开一看，更发现雪白的番薯布满了黑点，让我的心情顿时凉了半截。就这样，番薯当作垃圾扔掉了，反正从没指望吃它。
第一茬番薯彻底清除了，地也翻了两遍。为了改良土质，增加肥力，特意将老友张祥盛主席送来的特制肥料撒了一层。老友还真是有心，知道我在大力发展庭院经济，还真是鼎力相助，每次去龙虎园拜访，他总是送我一大堆肥料。那不是普通肥料，市场上也买不到，是他亲自指导下的一项创新成果。据说，这种肥不仅能肥田，还含有大量蚯蚓卵，可为植物松土保墒。
一切就绪，只待择日栽种了。原想，等雨季来临，那时栽种效果最佳。可太太说，再等俩月，太久。那就只争朝夕吧！
这天清晨，旭日刚刚从小区的围墙上冉冉升起，还未来得及将清晨的清风凉意驱散，我和太太抓住这一时机，重作冯妇，干起了农活。不仅不觉脏累，反而觉得轻松和惬意。一点不假，年轻时当知青在农场同泥土打了几年交道，虽然几十年过去了，身子骨也今非昔比，可今天，依然感觉轻车熟路，乐此不疲，大有夫妻同耕的田园生活气息。
我先从铲除的番薯蔓上剪下粗壮的秧苗备用，然后，我同太太相互配合，栽种秧苗。我用铁锹在地上挖坑，她手持秧苗放置坑中，我再培土踩实。我开玩笑说，我们又回到农耕社会了，还真有点夫妻同耕的田园生活气息。
不一会儿，苗已全部栽种完毕，开始放水浇灌。水管的喷头喷出的水像千万条银丝，在晨曦中银光闪烁，甘露一般洒向刚刚栽种的番薯地，叶片在微微抖动。新苗已经种下，收获翘首以待。疫情的阴霾没有散去，然而泥土里孕育的新生命已经悄然开始。
