“是别人的谣言还是史蒂芬酒后的疯话？”

“是我的神经过敏。”我说。

“不想同我当面谈谈么？”

“想的。”我说：“但日子是十八日下午三点半。”

“是你一个人么？”

“自然。”

“奇怪了！”

“不要奇怪。”我说：“但是你可不可以把那天整个的时问都让我们一同消耗呢？”

“干什么呢？”

“参加一个很正式的宴舞会。”

“可以。”

“那么我谢谢你。”我说：“还有，会见史蒂芬不要提起这件事。”

“当然。”

“那么再见了。记住三月十八日下午。在立体咖啡馆。”

“遵命。”

我听见她搁上了电话。

【七】

“好，你晚到了！”白苹带着百合花的笑容招呼我，立体咖啡馆的钟已经三点五十分。我说：“对不起，你可是来了很久了？”

“今天我像男人等候情人般的来得特别早。”

“那么我是故意在模仿小姐们了。”

“一杯咖啡。”我对侍者说。我一面脱去了大衣。

“原来你打扮这么漂亮。”她望着我的衣服说。

“啊，”我说：“可是因为我忘记说这句话了？”

真的，今天白苹显得异样光彩，她穿了一件白缎绣花的旗袍，发髻上戴了一朵白绢制成的茶花，右臂一只白金的手表，左臂一只洁白的玉镯；我送给她的一只钻戒在她右手上发光，指甲似乎刚搽过白色的蔻丹，桌上放着白色的皮包同一块纯白麻纱的手帕。好像四周的人们都在羡慕我似的，我骤然感到一种说不出的骄矜。我说：“是专门为我打扮的么？”

“为你要参加的宴舞会。”

“怎么？”我忽然想到会不会是史蒂芬知道我会去约她，故意来举行这样的宴舞会呢？我说：“是史蒂芬告诉你了？”

“怎么？”她说：“不是你要我伴你去参加正式的宴舞会吗？”

“是的。”我把那张请帖交给了她。

“史蒂芬有太太吗？”她看了就问。

“我也第一次听见。”

“怎么？你也有太太吗？”

“我要有太太还来请你吗？”我笑着说。

“那么要我充你的太太了？”

“不，”我说：“没有太太，所以请一个好朋友同去。”

“这都是礼貌上的事，”她说：“你应当预先关照我的，免得临时出岔。”

“谢谢你，”我说：“一切看那时的情形吧，这事情我也莫名其妙。”

过完了愉快的下午，我们就去过惊奇的夜晚。

辣斐德路四一三〇八号是一所延马路的小洋房，花园不大，但花木葱茏，蔷薇与月季这时候开得正忙，外面围着木栅，好像油漆不久，碧绿如春，我就在那里按了电铃。门内开处，我一望就知是史蒂芬，史蒂芬全副军装，精神焕发，一面轻步下阶，一面带着笑说：“是多么出色的宾客呀！”

他同我们握手，一边挽着白苹。一边挽着我从外门走到内门。他说：“可是出你意料的？是我太太的生日。”他把太太两个字说得特别响。

就在这走廊上衣架旁，我脱去了衣服，我伴着白苹走在史蒂芬的后面，走进一件精美的厅堂。

厅堂里已经有不少的男女，史蒂芬先介绍我们会见他的太太，他半真半玩笑似地说：“徐先生与徐太太。”

白苹露着百合初放的笑容看我一眼，我心里虽窘，但也不便否认。

史蒂芬太太仲出可爱的手同我们交际，面上浮起一个浅甜的笑容，说：“徐先生，你肯驾降真是非常光荣。史蒂芬时常同我谈起你，希望你今夜会像在自己家里一样。”

接着她一一为我介绍他们的宾客，但总是以“白苹小姐”的名义来介绍白苹，似乎她早已知道“太太”是一个开玩笑的名义了。宾客中半数是美国海军与陆军军官，大都带着女伴，此外是领事馆、大使馆里的人物，几个银行界与商界的朋友，还有一些律师与医生，其中我也认识了费利普医师，个子很高，是四十几岁的模佯，上唇蓄着胡髭，态度非常庄严文雅，他的太太也大方可亲。中国人，除我以外，只有一个高先生，是魏白饭店的经理。他的太太是一个秀美的美国人，很会交际。以前我们曾经在许多地方碰见过，今天她还带着她的小姐来，已经是二十岁美丽的少女了，长得很高，要不经过介绍，我几乎以为是她母亲的妹妹。女宾中有几个很年青美丽的。似乎同高小姐很熟，我想一定是美国学校里的同学。在这些女宾中，最令我注意的是梅瀛子小姐，她竟具有西方人与东方人所有的美丽，对于今夜的来宾，大部像是早已认识，但她似乎特别与新认识的人在交际。而在这新的交际之中，她总是立刻突破了对方的距离。在主人将我向她介绍时，她说：“是徐先生么？好像我们早应当认识了。”

“非常光荣。”我说着已被介绍到别人地方。

但我看到梅瀛子的交际始终没有停。在樱桃宴前酒上来的时候，她正同白苹在一起谈话。我当时站在高小姐的旁边，我说：“你以前认识梅瀛子吗？”

“见过几次。”

“是在你的家里吗？”

“不。”她说：“在魏白饭店的交际场合中。”

这时。旁边的高先生说：“她是在日本长大的。”

“父母是美国人吗？”我说。

“不。”高先生露着笑：“母亲是美国人。”

“那么父亲是日本人？”

“不。”他说：“你都猜错了。父亲是中国人，但一直在日本。”

“今天她的父母都没有来吗？”

“父亲死在日本，母亲死在中国，她现在只有一个人。”

这时候高小姐同另外一位小姐去谈话了，高先生望着她的背影，用俏皮的口吻对我说：“你似乎对梅瀛子小姐很有兴趣？”

“我似乎对任何女性都有兴趣，但都是只有这一点点兴趣。”我说。

“你知道她现在已是上海国际间的小姐，成为英美法日青年追逐的对象了。”他说。

我用浅隐的笑容回答他，开始把话说到别处去。

餐后仆人来叫我们用饭，我们就走到饭厅里去。

今夜我似乎是最生疏的客人，所以就坐在史蒂芬太太的右手，白苹则坐在另一端史蒂芬的右手。我的旁边是一位棕色头发的太太，梅瀛子小姐坐在我斜对面，右手是费利普医师，左手是一位很漂亮的美国军官。