有海水的地方就有华人，华人在海外的聚居之地通常称为“唐人街”。之所以称为“唐”，是因为早在宋代，“唐”已经成为东南海外诸国对中国的代称，后来不仅以“唐”代称“中国”，进而称中国人为“唐人”。“唐人街”这个词的书证始出于志刚的《初使泰西记》（1872年），据考证，最早不叫“唐人街”，而称为“大唐街”，其书证始出于纳兰性德的《渌水亭杂识》（1673年），比“唐人街”早了两个世纪。“唐人街”又叫“中国城”（张德彝《航海述奇》，1866年），其后在《欧美环游记》（1875年）中，张德彝又把“中国城”叫做“唐人城”。综上所述，按时间顺序排列就是：大唐街→（1673年）→中国城（1866年）→唐人街（1872年）→唐人城（1875年）。使用频率最高的“唐人街”是后起的。新加坡是个多元种族、多元语言、多元文化的国家，华族是新加坡的主体民族，占总人口的74%左右（2024年），其他还有马来族、淡米尔族和欧亚裔。牛车水的英文/马来文名称是Kreta Ayer，新加坡旅游局为迁就欧美等西方游客认识上的方便，就把牛车水译为Chinatown了。新加坡华人用华语说Niucheshui,用广东话则说Ngau Che Sui。为什么特别提到广东话呢？因为牛车水的居民大多来自广东省。我在新加坡工作多年，记忆中没听新加坡朋友说“唐人街”。
“牛车水”得名有三种传说。一是一百多年前这一带因河水暴涨而将大街小巷淹没，于是居民们盘了水用牛车将水运走。二是这一带的居民曾以牛车载水清洗街道。三说是当时没有自来水，马来人常用牛车把安详山上的井水运到这里卖给用户。第三种传说为多数人采用，新加坡的导游也都是这么向游客介绍的。我一直只知道第三种传说，前两种传说是读了《牛车水人说牛车水的故事》才了解的,
笔者出生在中国江南水乡。小时候就听说“牛吃草来牛车水，东家吃米我吃糠”。“江南”以长江为界，其南即江南，现在属于“长三角”，农田多为水田，种植水稻。那时农家多半靠人力戽水（车水），也有靠水牛拉水车，将河水汲上岸来，注入水渠，流淌进稻田的。虽然也有戽水船，用柴油机戽水，但成本较高，农民有的负担不起。现在都由电灌站汲水，既不用人力，也不用兽力，现代化了。
